薄香

Brun-orangé très clair, nuance pâle d’encens.

La premier kanji 薄 utilisé pour le nom de cette couleur se traduit par pâle ou dilué. Comme Akakō (encens rouge), usukō est l’une des nombreuses nuances de kō-iro (encens), la “couleur parfumée” obtenue par une teinture à base de clou de girofle (chōji). Elle est citée dans le Konjaku monogatari shū (今昔物語集, compilation de textes dits setsuwa (anecdotes) composée aux alentours des années 1120), dans un conte intitulé Comment Taira no Sadabumi courtisa Hon-in no Jijū, dont le protagoniste Heichū, grand séducteur éconduit, complote pour voler le pot de chambre de la dame qu’il courtise, espérant qu’y découvrir quelque chose de disgracieux guérira sa passion, tandis que la dame, se doutant de la manœuvre, y a substitué une fausse “souillure” fabriquée à partir de matières aromatiques :
« craintivement, il ouvrit le couvercle de la boîte; et voici qu’un parfum de clou de girofle, à un degré extrême, en réalité, se fit sentir. Sans y rien comprendre, saisi d’un soupçon, il jeta un coup d’œil à l’intérieur de la boîte, et voici qu’une eau de couleur usukō, s’y trouvait jusqu’à environ la moitié. En outre, une chose qui avait à peu près la grosseur du pouce et qui était d’un jaune tirant sur le noir, y avait roulé en quelque trois morceaux d’une longueur d’environ deux ou trois phalanges. »
Si la couleur usukō est assimilée ici à celle de l’urine, elle fonctionne en réalité, par un biais inattendu, comme le signe d’un raffinement aristocratique et délicat d’une Dame, dont Heichū continuera de penser « Elle n’est point quelqu’un de ce monde […] Que faire pour devenir intime avec cette personne? »

— cf. kotobank.jp – traduction d’après Bernard Franck, Histoires qui sont maintenant du passé, Gallimard 1987