鬱金

Jaune soutenu légèrement rougeâtre obtenu à partir des racines de curcuma.

Ukon désigne la plante Curcuma longa (curcuma ou safran des Indes – turmeric en anglais) originaire d’Asie tropicale, dont la poudre jaune doré extraite de ses racines est utilisée depuis l’Antiquité en médecine traditionnelle et comme colorant alimentaire. Elle est citée dans le Honzō Wamyō (本草和名, litt. nom japonais des plantes médicinales), le recueil connu le plus ancien de médecine japonaise, rédigé en 918 d’après l’ouvrage chinois Xinxiu bencao (659). Au cours de l’époque Heian (794-1185), un succédané à base de curcuma aurait également servi à la composition d’encens, en tant que substitut du safran dont le nom ukonkō, bien que proche de ukon, désigne une espèce complètement différente mais alors absente sur l’archipel nippon.

Si en Inde et Asie du Sud-Est, il servait notamment à teindre les vêtements des moines bouddhistes, le jaune curcuma ne devient populaire qu’au début de l’époque d’Edo (1603-1868) au Japon, comme couleur de base des kimonos en soie tsumugi et des kosode (kimono à manches courtes). La teinture était obtenue à partir du rhizome de la plante, avec un ajout de vinaigre rendant la teinte plus ou moins rougeâtre. Le procédé est ainsi décrit dans le Nihon Kyoka Hiyō (日本居家秘用, “Secrets pratiques du foyer japonais”, 1737) : « Pour un tan [unité de longueur de tissu] de soie, mettre environ huit ryō [unité de poids] de poudre de curcuma dans l’eau, puis ajouter environ un demi-bol de vinaigre pour teindre. Il convient toutefois de laisser tremper environ deux toki [environ quatre heures]. En hiver, teindre à l’eau chaude. »
Comme on lui attribuait des propriétés insectifuges et protectrices contre les maladies de peau, la teinture au curcuma était utilisée pour les sous-vêtements des nourrissons et les furoshiki (tissus d’emballage) des objets précieux. Les porte-monnaie et portefeuilles étaient souvent ukon-iro, car en raison des caractères 鬱 (luxuriance/abondance) et 金 (or/argent) composant son nom, cette couleur symbolisait la bonne fortune.

— cf. kotobank.jp — wikipedia.jp — traduction IA Claude Sonnet 5