薄

Pourpre pâle et discret.

Comme hashita-iro ((pourpre) moyen) et koi-iro (pourpre foncé), le nom de cette couleur fait référence à une nuance de pourpre, sans mentionner la couleur pourpre elle-même. Ici, c’est un pourpre clair (semblable à asamurasaki/pourpre pâle), mentionné dans la littérature Heian comme la couleur des nobles de haut rang. Il apparaît dans le Makura no sōshi (Notes de chevet, vers 1000) de Sei Shōnagon, dans l’Engishiki (Règlements et lois de l’ère Engi, vers 927), dans le Genji Monogatari (Le Dit du Genji, vers 1008) et le Murasaki Shikibu Nikki (Journal de Dame Murasaki) du début du XI^e siècle, tous deux écrits par Murasaki Shikibu. — cf. R. Menegazzo, Iro, l’essence de la couleur dans le design japonais

Le personnage de Yūgao — une femme de rang modeste dont le charme réside précisément dans l’absence d’ostentation chromatique — est ainsi décrite par Murasaki Shikibu lors de sa première apparition aux yeux de Genji:
« Elle portait, superposée à une doublure blanche, une robe légère et souple de couleur usu-iro ; rien dans cette mise n’était voyant, et cette sobriété même lui donnait un air infiniment attachant et fragile. » — traduction IA Claude Sonnet 5

Comme pour les autres nuances de cette couleur, usu-iro est obtenue par un teinture à base de racine de murasaki, Lithospermum erythrorhizon (shikon-zome).