鈍

Couleur grisâtre sombre appartenant à une catégorie de nuances dites “achromatiques”, rappelant l’encre.

Le sens premier du caractère nibi/nibu (鈍) désigne l’état “émoussé”, “non tranchant” d’une lame, et par extension “lent” ou “obtus”, puis “terne”, “sans éclat” pour le registre de la couleur. À l’époque de Heian (794-1185), nibi-iro n’est pas directement un gris, mais plutôt une couleur sans éclat, sans saturation, visuellement terne. Elle englobe une large gamme de nuances, du bleuâtre au brunâtre, et du clair au foncé, sans se limiter à une couleur spécifique. De la même manière que aonibi (bleu terne), c’est une couleur traditionnellement utilisée pour le mobilier et portée lors des deuils, comme dans ce passage du Genji Monogatari (Le Dit du Genji, début du XI^e siècle), qui illustre le distinguo protocolaire des teintes de deuil, claires ou profondes, selon le sexe et le statut:
«Se voir porter ces habits teints de gris [nibameru, litt. “être terne”] lui donnait l’impression d’un rêve — s’il était mort le premier, se disait-il, elle aurait teint les siens plus profondément encore ; et pourtant : “puisque les convenances fixent une limite, mon vêtement de deuil reste d’un gris pâle [薄墨, litt. encre diluée] — mais mes larmes, elles, ont fait de mes manches un abîme.” » — traduction IA Claude Sonnet 5