蘇芳

Rouge-brun tiré du bois de sappan.

Cette couleur rouge pourpre est mentionnée dans les plus anciens écrits japonais, dont le Nihon Shoki (日本書紀, Chroniques du Japon, 720), du début du VIII^e siècle. Le sappan était importé de la région indo-malaisienne. Des boites en bois et de petits objets décorés avec le pigment suō, considéré comme précieux et rare jusqu’à l’époque Heian (794-1185), figurent parmi les plus vieux trésors du Shōsō-in, le bâtiment du trésor du VIII^e siècle du temple Tōdai-ji à Nara. Il est également utilisé dans le Genji monogatari emaki (源氏物語絵巻, Rouleaux illustrés du Dit du Genji) du début du XII^e siècle. Initialement rare, le pigment était considéré comme précieux à l’époque de Heian (794-1185), avant d’être très utilisé pour teindre les étoffes. Littéralement, suō signifie su/so : herbe et ō/hō/kanba(shii) : fragrance. — cf. R. Menegazzo, Iro, l’essence de la couleur dans le design japonais

La femme de lettre Sei Shōnagon l’évoque dans son ouvrage Makura no sōshi (枕草子, Les Notes de Chevet, achevé en 1002): « Le portail intérieur d’une belle demeure, grand ouvert — et là, un char couvert de feuilles de palmier d’une blancheur raffinée, dont les rideaux inférieurs teints au sappan répandent un éclat [にほひ] ^• d’une grande pureté. »

^• l’expression にほひ (ni hohi) comporte une polysémie, car si elle désigne le plus souvent une odeur, un parfum, apposée à une couleur elle signifie un éclat chromatique. C’est un exemple du vocabulaire japonais classique qui glisse couramment entre les différents registres sensoriels. — terminologie et traduction IA, Claude Sonnet 5