桑

Jaune brun clair issu d’une teinture à base d’écorces ou de racines de mûrier.

Au Japon, le mûrier (morus) est utilisé depuis l’Antiquité pour la sériciculture. Il était considéré comme doté de pouvoirs spirituels et on lui attribuait de nombreuses vertus médicinales. Grâce à ses fibres résistantes il put servir de matière première pour la fabrication du papier, et son bois très dur était prisé pour la fabrication d’instruments à cordes tels que les biwa (luth à manche court) ou les ruanxian (luth en forme de lune), dont certains sont conservés au musée Shōsōin.

Kuwa — à la différence de kuwanomi (mûre), un violet sombre qui fait référence aux fruits du mûrier noir — désigne une couleur obtenue par une décoction d’écorces ou de racines de mûrier. Elle est citée dès le VIII^e siècle dans le Yōrō-ritsuryō (養老律令, code de lois élaboré au début de l’époque Nara, achevé en 718 et promulgé en 757), à l’article 7 du Code des vêtements, soit la clause des couleurs vestimentaires définissant les couleurs que chacun peut porter en fonction de son rang : « Dispositions relatives aux couleurs : les couleurs de type — blanc (shiro), ōni/kōtan (jaune-rouge orangé), pourpre (murasaki), rouge de bois de sappan (suō), écarlate (hi), cramoisi de carthame (kurenai), jaune-brun de gland (ki-tsurubami), [靱?], couleur-raisin (budō), vert (midori), bleu marine foncé (kon), bleu clair (hanada), mûrier (kuwa), jaune (ki), [揩衣?], [秦?], brindilles/brun grisé (shiba), noir de gland (tsurubami-zumi) — en plus de la couleur qui lui est assignée [selon son rang], chacun peut également porter toute couleur qui lui est inférieure [dans la hiérarchie] ».
Le terme kuwazome (桑染), autre nom de cette couleur, fait directement référence à la teinture de mûrier. Comme les nuances kuwa semblent avoir beaucoup varié au fil du temps, certains estiment que kuwacha (桑茶, thé de mûrier) en est une appellation supplémentaire. Mais celui-ci fait plutôt référence à la couleur d’une boisson obtenue en faisant sécher de jeunes feuilles de mûrier à la manière du thé, et désigne un brun jaunâtre légèrement rougeâtre, appartenant à la gamme dite des « 48 thés 100 souris » de bruns et de gris populaires à l’époque d’Edo (1603–1868).

— cf. wikipedia.jp — kotobank.jp — dictionnaire des couleurs Kodansha — irocore.com — traduction IA Claude Sonnet 5