紅

Rouge profond et vif obtenu par teinture au carthame.

Ce nom de couleur peut être lu beni ou kurenai. Le mot provient de la fusion de deux caractères: beni (rouge de carthame, lu kure (Wu) en référence à l’empire chinois Wu (d’où le carthame est originaire), et ai (de ai-iro, bleu indigo / ai-zome, teinture d’indigo), appelé kureai (bleu de Chine). Avec ai-iro, beni/kurenai peut être considérée comme la couleur japonaise par excellence. Elle était utilisée comme teinture pour les textiles, le papier washi (fabriqué artisanalement au Japon à partir de fibres de bois depuis le VII^e siècle), et comme pigment rouge appliqué en rouge à lèvres, notamment le sasabeni à l’éclat vert iridescent, que l’on peut voir sur les estampes ukiyo-e de courtisanes dans les quartiers des plaisirs (celles de Keisai Eisen, 1790-1848, par exemple). — cf. R. Menegazzo, Iro, l’essence de la couleur dans le design japonais

Cette couleur est citée plusieurs fois sous le nom de kurenai dans le Man’yōshū (万葉集, Recueil d’une myriade de feuilles, vers 759), comme dans ce passage (poème anonyme XI-2623): « Ce vêtement teint aux huit bains de carthame — chaque matin je m’y accoutume, et pourtant sa merveille ne fait que croître. » — traduction IA, Claude Sonnet 5
Cultivé au Japon depuis l’époque de Heian (794-1185), le carthame des teinturiers (benibaba, Carthamus tinctorius) est une plante à fleurs jaunes qui produisent un pigment rouge après avoir été fermentées et séchées. On donne parfois à ces fleurs le nom de de Suetsumuhana (末摘花, litt. “fleur cueillie au bout”), car elles fleurissent de manière échelonnée depuis le sommet de la tige, et que la cueillette manuelle s’effectue fleur à fleur, au fur et à mesure de leur éclosion. Dans le Genji Monogatari (le Dit du Genji, 源氏物語, XI^e siècle), Murasaki Shikibu l’emploie comme sobriquet pour nommer un personnage au nez rouge.